매릴랜드 한인타운 엘리콧 시티에 자리 잡은 미주오등선원 학림사가 2010년 11월 18일 소연스님을 새 주지로 맞이하며 불연사로 개칭하였다. 불연사는 새로운 출발을 기념함과 함께 지난해를 반성과 참회로 마무리하는 뜻에서 12월 19일부터 일주일간 모든 신도들이 동참한 가운데 경인년 동지기도를 봉행하였다. 소연스님은 부산교대와 동아대 영문과를 졸업하고 교사로 재직하다가 1981년 경남 산청 대원사에서 출가하였다. 소연스님은 이후 달마원 및 국제정신문화 연구원장을 역임하였으며 20년 전부터 해외포교에 뜻을 두고 영국, 인도, 중국 등 30개국을 만행하는 등 풍부한 해외경험을 갖고 있다. 소연스님은 3년 전 45일간 미국을 여행하며 유수 대학교수들과 지구와 인류의 문제에 관해 토의하기도 했었다며, “강대국인 미국에 부처님이 보신 세계와 지혜를 전달하고 싶어 이곳에 왔다.”라고 밝혔다. 불연사는 불자들이 한문과 교리공부를 함께 하며 정진할 수 있도록 초발심자경문을 교재로 12월 15일부터 매주 수요일 저녁마다 한문교실을 운영하고 있다.